Come gestire l’ansia durante il periodo di malattia: strategie pratiche e validate

Gestire l’ansia da malattia cronica è possibile ricorrendo a tecniche validate come la respirazione diaframmatica, la mindfulness e il rilassamento muscolare progressivo.

Nei casi in cui l’ansia persiste per più di 6 mesi o interferisce con la vita quotidiana, peggiorandone la qualità, è consigliabile rivolgersi a un medico professionista.

Comprendere come gestire l’ansia, riconoscere i segnali precoci e adottare strategie efficaci può aiutare a migliorare la qualità della vita, favorire l’aderenza alle cure e ridurre il peso emotivo del percorso di cura.

I sintomi dell’ansia da malattia

Di solito, si parla di ansia da malattia quando una persona sperimenta una forte preoccupazione, legata al timore di essere affetta da una patologia grave. In passato, questo stato di paura persistente veniva definito con il termine “ipocondria”, che però difficilmente viene oggi utilizzato in contesti professionali, poiché presenta connotazioni negative che tendono a svalutare l’esperienza emotiva del soggetto.

I sintomi più comuni dell’ansia da malattia sono sia psicologici che fisici e spesso possono essere compresenti. Tra i più diffusi, di solito, si sperimentano:

• eccessiva attenzione per i segnali fisiologici del corpo;
• agitazione continua;
• disturbi del sonno;
• tensione muscolare;
• pensieri intrusivi;
• bisogno costante di rassicurazione.

Va precisato che i sintomi da malattia cronica non sono sempre patologici e non si traducono necessariamente in un disturbo psicologico. Tuttavia, è importante analizzare la situazione e comprendere quando la condizione della persona che soffre di ansia e malattia rischia di cronicizzarsi e di peggiorarne la qualità di vita. Solo così è possibile distinguere uno stato passeggero da un disturbo che richiede l’intervento di un professionista.

L’attenzione eccessiva per i segnali del corpo nell'ansia da malattia

Quando una diagnosi viene confermata e la persona si trova ad affrontare una patologia cronica, si può manifestare una condizione in cui le preoccupazioni non riguardano più soltanto l’esito degli esami ma l’intero percorso di cura. Le malattie croniche comportano, infatti, controlli periodici, monitoraggi costanti e la possibilità di variazioni nel decorso clinico. Questo contesto può favorire una forma di ansia cronica, caratterizzata da uno stato di attenzione eccessiva nei confronti dei segnali del corpo. In questi casi, ad esempio, un dolore o un fastidio passeggero può essere interpretato come sintomo di un grave peggioramento dello stato di salute.

La persistenza di questi sintomi per più di 6 mesi, anche e soprattutto a fronte di rassicurazioni mediche che escludono la presenza di patologie gravi, può essere considerata come un segnale indicativo della necessità di un supporto professionale.

L’ansia pre-diagnosi e l’ansia post-diagnosi

Due delle esperienze più comuni che il soggetto affronta in caso di una malattia cronica riguardano l’attesa della diagnosi e la paura della riacutizzazione. Nel primo caso, l’ansia da diagnosi è connessa al timore dei risultati degli esami medici. Nel secondo, anche quando la malattia è sotto controllo, molte persone vivono con il timore che i sintomi possano tornare o peggiorare.

Questa forma di ansia da malattia è particolarmente frequente in presenza di malattie autoimmuni o condizioni croniche infiammatorie. L’elemento più problematico, in situazioni simili, sta nel fatto che non si tratta di una reazione irrazionale e infondata: il timore ha una base reale, infatti. I livelli di agitazione, tuttavia, possono diventare predominanti al punto da ridurre la qualità della vita.

Imparare come gestire l’ansia senza farmaci, attraverso tecniche psicologiche e comportamentali, può aiutare a mantenere un equilibrio tra attenzione alla propria salute e serenità quotidiana.

Le tecniche per gestire l’ansia validate dalla ricerca

Affrontare l’ansia legata alla malattia richiede strumenti pratici che possano essere utilizzati nella vita di tutti i giorni. Negli ultimi anni, numerosi studi hanno dimostrato l’efficacia di diverse tecniche per gestire l’ansia.

Tra le le più studiate e consigliate, troviamo:

• esercizi di respirazione diaframmatica;
• mindfulness e meditazione;
• rilassamento muscolare progressivo;
• scrittura espressiva;
• attività fisica moderata.

Molti pazienti scoprono che praticare regolarmente queste strategie aiuta anche a capire come gestire gli attacchi di ansia, riducendo la sensazione di perdita di controllo durante i momenti più difficili. Ovviamente, non si tratta di tecniche sostitutive di trattamenti medici specifici, necessari laddove si sviluppi un vero e proprio disturbo d’ansia.

La respirazione diaframmatica

“Respira con il diaframma” è una frase che si sente ripetere spesso come consiglio contro gli attacchi di panico e, in effetti, si tratta di uno degli esercizi più utili in presenza di uno stato di grande agitazione.
La respirazione diaframmatica, conosciuta anche come respirazione di pancia, consiste nel coinvolgere il diaframma durante le fasi di inspirazione ed espirazione, in modo da migliorare l’ossigenazione. A espandersi, in questo caso, non è il torace – che rimane quasi immobile – ma l’addome.
Per eseguirla bisogna:

1. inspirare con il naso fino alla massima dilatazione dell’addome;
2. espirare con la bocca fino ad aver espulso tutta l’aria inalata.

Si può svolgere sia da seduti sia da sdraiati. Inoltre, può essere d’aiuto tenere una mano sul petto per controllare che a gonfiarsi sia, appunto, il ventre e non il petto.

La mindfulness e la meditazione

Mindfulness e meditazione sono, oramai da anni, al centro delle conversazioni sul benessere psicologico e fisico. Si tratta di attività che spingono l’individuo ad ancorarsi al presente, osservando i pensieri e le emozioni con un sano distacco e in modo non giudicante.
L’obiettivo è fronteggiare le proiezioni negative che si fanno sul futuro – in questo caso, sul decorso di una malattia cronica – e ricordarsi che, nel presente, ci si trova in una condizione di sicurezza, dove nessuno dei timori che affliggono l’individuo si è ancora materializzato.
In un periodo storico come quello attuale, dove la vita è frenetica e piena di impegni e si fatica a vivere con pienezza il momento, praticare meditazione significa concentrarsi sull’essere e non sul fare.

Il rilassamento muscolare progressivo

Con questa definizione, si intende richiamare una tecnica di rilassamento – sviluppata dallo psicologo Edmund Jacobson – che aiuta a sciogliere i muscoli in gruppi specifici, concentrandosi su ciascuno singolarmente.
I gruppi principali sono:

• mani e avambracci;
• collo e spalle;
• addominali;
• glutei;
• gambe e piedi.

Il rilassamento muscolare progressivo si svolge contraendo per pochi secondi il gruppo muscolare scelto, rilasciando poco dopo la tensione in modo improvviso. Questo contrasto fa percepire il rilassamento con maggiore intensità. Inoltre, la scelta di lavorare per sezioni corporee permette alla sensazione di relax di diffondersi in tutto il fisico in modo graduale, amplificandone la percezione.

La scrittura espressiva

Anche in questo caso, come per il rilassamento muscolare progressivo (PRM), siamo in presenza di una tecnica che trova il suo fondamento nella psicologia. In particolare, consiste nello scrivere di getto pensieri ed emozioni senza curarsi della forma.
L’obiettivo di questa strategia è dare spazio ai pensieri in un setting sicuro, dove le esperienze più complesse possono essere affrontate in modo graduale a mano a mano che si dà sfogo a ciò che si prova. Mettendo su carta il proprio turbamento, infatti, si tende ad evitare l’abitudine di “tenere tutto dentro”. Inoltre, leggere quello che si è scritto da una prospettiva esterna può aiutare a guardare in modo più distaccato e razionale le emozioni legate al proprio stato psicologico.

L’attività fisica moderata

Nel tempo, molti studi scientifici hanno comprovato i benefici che l’attività sportiva ha sul benessere fisico e psicologico. Inserita all’interno delle abitudini di vita, infatti, rappresenta uno dei modi principali per:

• tenersi in forma;
• migliorare la resistenza del sistema immunitario;
• ridurre la produzione di ormoni dello stress come il cortisolo;
• favorire il rilascio di ormoni del benessere come endorfina, serotonina e ossitocina.

Per ottenere questi benefici, non è necessario iscriversi in palestra o allenarsi 7 giorni a settimana. Aggiungere nelle proprie abitudini attività come camminata veloce, ciclismo (non agonistico), ballo, nuoto e sport di squadra può già fare la differenza.

Quando chiedere supporto professionale

Sebbene l’ansia sia una reazione naturale in molte situazioni di malattia, esistono casi in cui può diventare difficile da gestire autonomamente. In queste situazioni, è importante riconoscere quando è il momento di chiedere supporto psicologico.

I segnali principali che possono suggerire la necessità di ricorrere al sostegno di un professionista sono:

• persistenza dello stato d’ansia per più di 6 mesi in modo continuativo;
• peggioramento significativo della qualità della vita;
• impoverimento delle relazioni sociali;
• compresenza di sintomi depressivi o pensieri intrusivi.

Gli specialisti in psicologia clinica o psico-oncologia possono aiutare a sviluppare strategie personalizzate per gestire l’ansia cronica, affrontare la paura di malattia e ansia e per migliorare l’adattamento emotivo alla diagnosi.

Il supporto professionale non è riservato soltanto alle situazioni più gravi. Può essere utile anche come forma di prevenzione, aiutando le persone a sviluppare strumenti di resilienza e gestione dello stress, prima che la sintomatologia psicologica possa aggravarsi e cronicizzarsi.

Per chi desidera un confronto con uno specialista, il portale J&J ConTe mette a disposizione il servizio L'Esperto Risponde, attraverso cui è possibile porre domande a specialisti qualificati. In alternativa, è possibile richiedere un contatto diretto tramite la Contact Request, per ricevere indicazioni personalizzate sul proprio percorso di supporto.

Pubblicato il

11-11-2026

Categoria

Supporto al Paziente